Numa visita a Santa Maria, a ilha mais antiga do Arquipélago, o visitante será surpreendido por paisagens singulares, quando comparadas com as das outras ilhas, resultantes de fenómenos vulcânicos que transformaram a sua morfologia desde os dias mais recuados até ao presente.
O percurso começa numa das geopaisagens mais características da Ilha – o Barreiro da Faneca, também conhecido como , que corresponde a uma antiga escoada lávica basáltica sobreposta por uma camada de cinzas vulcânicas. Este geossítio está inserido numa zona associada ao vulcanismo mais recente ocorrido nesta ilha.
Daqui, seguimos o belíssimo trilho pedestre “Costa Norte” até à Baía do Raposo, onde se localiza a cascata da Baía do Raposo, curso de água que nasce nos flancos a noroeste do Pico Alto e se precipita de uma altura de 80 metros. Nesta baía, existem duas azenhas, uma levada que as alimenta e um lagar, atualmente em ruínas, que comprovam a sabedoria dos mais antigos no aproveitamento da força hidráulica como recurso associado aos trabalhos agrícolas.
Depois do almoço, prosseguimos até ao Miradouro do Pico Vermelho, um cone vulcânico formado há cerca de 3 a 4 milhões de anos, que oferece ao visitante uma das vistas mais extraordinárias sobre a Ilha. Muito perto, encontramos um dos geossítios mais impressionantes de Santa Maria – o Poço da Pedreira –, um local paradisíaco onde somos surpreendidos pela tranquilidade da paisagem envolvente e pelo som das rãs. O Poço da Pedreira é uma antiga zona de extração de inertes talhada num antigo cone de escórias – o Pico Vermelho –, cujo nome é alusivo à coloração avermelhada da rocha, que resulta da antiguidade deste cone vulcânico.
Terminamos na Baía de São Lourenço, onde, virando as costas ao mar, nos deixamos surpreender pelo espetáculo a céu aberto, bem à nossa frente: as encostas da baía são constituídas por um empilhamento de escoadas basálticas subaéreas e submarinas, onde foram talhados socalcos para cultivo da vinha, num trabalho árduo levado a cabo pelos antepassados açorianos e que resulta numa paisagem absolutamente única. A presença de filões, de pillow lavas e da gruta de erosão do Ilhéu de São Lourenço são outros elementos de geodiversidade de grande interesse no local. Se o tempo o permitir, não perca a oportunidade de aproveitar esta praia de areia branca e, claro, de mergulhar nas águas límpidas da Praia de São Lourenço, de um azul-turquesa digno de um postal.
