Santa Maria, geologicamente a ilha mais antiga do arquipélago, apresenta, por isso mesmo, características distintivas, talvez únicas, quando comparada com as restantes ilhas.

Esta ilha, edificada num período compreendido aproximadamente entre os 8 a 3 milhões de anos, revela-se como um território verdadeiramente singular e fascinante. Compreender a sua morfologia e a riqueza dos materiais decorrentes da sua origem vulcanológica revela-se essencial para que possamos usufruir verdadeiramente das suas paisagens e inúmeros geossítios.

Começamos por visitar a Casa dos Fósseis – Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo, espaço museológico que alberga o espólio do naturalista Dalberto Pombo, pioneiro no estudo da diversidade geológica e biológica da ilha. Aqui, através de inúmeros recursos pedagógicos, o visitante compreenderá, inclusive numa viagem 3D, as origens da ilha de Santa Maria.

Seguimos até à Pedreira do Campo, uma antiga frente de exploração deste recurso, talhada em escoadas lávicas basálticas submarinas de onde se extraía brita, comprovando a capacidade de adaptação e subsistência dos açorianos na exploração dos recursos naturais disponíveis.

Num percurso pedestre com vista para o mar, continuamos até à Gruta do Figueiral, antiga galeria de extração de calcário e argila, o primeiro para a produção de cal e a segunda para o fabrico de telhas, dois outros recursos naturais com grande importância outrora, na economia da ilha de Santa Maria.

Depois do almoço e com as energias reforçadas, seguimos até ao Barreiro da Piedade (Malbusca), para apreciar uma das paisagens mais marcantes da ilha e caminhamos sobre esta área, argilosa e de coloração vermelha intensa e surpreendente.

Terminamos a visita na Ribeira do Maloás, uma disjunção prismática associada a uma escoada lávica basáltica, cujos prismas hexagonais de dimensões assinaláveis fazem lembrar a famosa “Calçada de Gigantes”, na Irlanda. Uma paisagem imperdível!